Neodimio: un poco de historia
El neodimio fue descubierto en 1885 por el químico austriaco Carl Auer von Welsbach, aunque su descubrimiento generó cierta controversia: el metal no se puede encontrar de forma natural en su forma metálica y debe separarse del didimio.
Como señala la Royal Society of Chemistry, esto provocó escepticismo entre los químicos sobre si se trataba de un metal único o no. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que se reconociera al neodimio como un elemento por derecho propio. El metal recibe su nombre del griego "neos didymos", que significa "nuevo gemelo".
El neodimio en sí es bastante común. De hecho, es dos veces más común que el plomo y aproximadamente la mitad que el cobre en la corteza terrestre. Normalmente se extrae de minerales de monacita y bastnasita, pero también es un subproducto de la fisión nuclear.

Neodimio: aplicaciones clave
Como se mencionó, el neodimio tiene propiedades magnéticas increíblemente fuertes y se utiliza para crear los imanes de tierras raras más potentes disponibles actualmente en peso y volumen. El praseodimio, otra tierra rara, también se encuentra a menudo en estos imanes, mientras que se añade disprosio para mejorar la funcionalidad de los imanes de neodimio a temperaturas más altas.
Los imanes de neodimio, hierro y boro han revolucionado muchos pilares de la tecnología moderna, como los teléfonos móviles y las computadoras. Debido a lo potentes que son estos imanes incluso en tamaños pequeños, el neodimio ha hecho posible la miniaturización de muchos componentes electrónicos, según la Royal Society of Chemistry.
Para dar algunos ejemplos, Apex Magnets señala que los imanes de neodimio causan pequeñas vibraciones en los dispositivos móviles cuando se silencia el timbre, y es sólo gracias a las fuertes propiedades magnéticas del neodimio que los escáneres de resonancia magnética pueden producir una vista precisa del interior de un cuerpo humano. sin tener que utilizar radiación.
Estos imanes también se utilizan para gráficos en televisores modernos; mejoran enormemente la calidad de la imagen al dirigir con precisión los electrones a la pantalla en el orden adecuado para lograr la máxima claridad y un color mejorado.
Además, el neodimio es un componente clave en las turbinas eólicas, que utilizan imanes de neodimio para ayudar a mejorar la potencia de las turbinas y generar electricidad. El metal se encuentra más comúnmente en turbinas eólicas de accionamiento directo. Estos funcionan a velocidades más bajas, lo que permite que los parques eólicos generen más electricidad que las turbinas eólicas tradicionales y, a su vez, obtengan mayores ganancias.
Básicamente, dado que el neodimio no pesa mucho (aunque genera una cantidad significativa de fuerza), hay menos piezas involucradas en el diseño general, lo que hace que las turbinas sean productoras de energía más eficientes. A medida que aumenta la demanda de energía alternativa, también aumentará la demanda de neodimio.